Tipičan predstavnik ekspresionizma u slikarstvu. Kao vječito nespokojan, pomalo morbidan pesimist, u strahu od samoće ljudskog bića, podjednako u gužvi velegrada kao i pred uznemirujućom veličinom prirode. Munch je bio kronični bolesnik cijelog svog života. Vjeruje se kako je bolovao od bipolarnog poremećaja (poznatijeg kao manijakalna depresija).

Iako je doživio osamdesetu godinu, bolesti i smrti lebdjele su oko njega najvećim dijelom života. Majka i sestra umrle su mu od tuberkuloze dok je još bio mlad, a i on sam patio je od ozbiljnih bolesti. Bolest i smrt počeli su se javljati rano na njegovim slikama i bile su njegova neprestana tema. Ove teme, razumije se, bile su uobičajene u umjetnosti i književnosti tog vremena, ali su za Muncha one bile naročito pogodne. Bolesno dijete odnosilo se na bolest i smrt njegove sestre.