Slavni američki atletičar koji je 1936. godine sudjelovao na Olimpijskim igrama u Berlinu, gdje je osvojio četiri zlatne medalje, rođen je 12. rujna 1913. godine u američkoj državi Alabami. Sportski uspjesi kod kuće doveli su ga i na legendarnu berlinsku Olimpijadu. Ta njegova četiri zlata ostaju nenadmašan podvig 48 godina, sve do Olimpijskih igara u Los Angelesu, gdje njegov podvig ponavlja njegov dostojni nasljednik – Carl Lewis.

Inače, Igre u Berlinu Hitler je htio iskoristiti kao promociju nacističkog režima i dokazati „arijevsku superiornost“ nad ostatkom svijeta, ali je taj njemački uspjeh Hitleru strašno pokvario jedan nearijevac, pa k tome još i crnac. Hitler mu navodno, nije htio čestitati, ali sam Owens kasnije u svojoj autobiografiji („The Jesse Owens Story“, 1970.) navodi:  “Kad sam prošao pored Kancelara, on je ustao, mahnuo mi je rukom, a ja sam mu odmahnuo. Mislim da su kroničari pretjerali u lošem prikazivanju njemačkog Führera.”

No, da ironija bude veća, tadašnji američki predsjednik Roosevelt, u to vrijeme zaokupljen predstojećim izborima i predsjedničkom kampanjom, želeći, naravno, reizbor, a bojeći se reakcije u južnim državama SAD-a, odbio je primiti Owensa u Bijeloj kući. Owens kasnije podsjeća da je Roosevelt bio taj koji ga je ponizio, a ne Hitler.