Rodila se u San Francisku 28. svibnja 1877. godine, kao Angela Isadora Duncan, a ljubav prema umjetnosti usadila joj je majka, pijanistica, porijeklom Irkinja. Isadorin otac bio je porijeklom Škot, bavio se financijama, ali s njenom majkom nije imao dobar brak. Kada je napustio njenu majku i tri starije sestre, bile su bukvalno gladne, a Isadora je sanjala o svjetlima pozornice i sve što nije mogla izraziti riječima, govorila je plesom.

Prvo je nastupala u jednom restoranu u Chichagu, a uskoro dobila i angažman u New Yorku. Međutim, zbog svog čudnog poimanja baleta izviždana je od publike i dobila je jako loše kritike. Željela je otići iz Amerike, mislila je da oni nemaju senzibilitet za njenu umjetnost, pa odlazi u London.

I bila je u pravu, tamo su je primjetili bogataši željni nečeg novog i avangardnog i odlučili je financijski podržati. Redaju se putovanja – Budimpešta, Beč, Berlin, Moskva… Ipak, najveću slavu doživjela je u Parizu 1900. godine, a gdje god bi nastupala, dvorane su bile pune zainteresirane publike. Svi su željeli vidjeti taj neobičan drski ples koji je izvodila kao nitko prije nje. Vrlo brzo postala je poznata i obožavana, ali izaziva skandal kada se proglašava “crvenom” i odlazi u Rusiju oduševljena komunizmom, gdje otvara školu plesa.