Marko Livaja u nedjelju je krenuo od prve minute za hrvatsku reprezentaciju protiv Kanade,. Postao je tako prvi hajdukovac, još od Nike Kranjčara 2006. godine, koji je startao za ‘Vatrene’ na svjetskim prvenstvima.

No, Livaja tu nije stao. Pogodio je u 44. minuti za veliki preokret Hrvatske protiv Kanade, postavši prvi nogometaš Hajduka koji je zabio za Hrvatsku na svjetskim prvenstvima.

Ipak, nije to prvi put da je Livaja zabijao na nekom Svjetkom prvenstvu. Veliku priču o napadaču Hajduka, miljeniku Torcide i svih Splićana, donio je Guardian, koji je podsjetio na kolovoz, kada se u Splitu odigravalo ‘Prvenstvo svita u balunu na skalini’, o čemu smo tada i pisali.

Utakmice su se, kao i svake godine, igrale na betonu stisnutom između obale i bazena Zvončac koji je dom Jadrana, europskog prvaka u vaterpolu iz 1992. i 1993. godine.

“Lopta je bila čudno mala, golovi potpuno neproporcionalni, kao da su im stavljeni na bok visokim stativama i kratkom gredom. A na sredini igrališta bila je stepenica pune širine, visoka oko četiri inča. Otuda i naziv turnira: Prvenstvo svita u balunu na skalini”, piše Aleksandar Holiga za Guardian.

U tom nadrealnom ambijentu rođena je nogometna karijera Marka Livaje. A onda i ponovno rođen. Boris Dežulović ga opisuje kao “čupavog huligana” kada je počeo stvarati ime kao nevjerojatno talentiran, ali vatren mladić. Sa 16 godina bio je najbolji strijelac dvoranskog turnira Četiri kafica, što je velika stvar u Splitu; njegova momčad izgubila je finale, igrala je pred 10.000 ljudi, ali je nadmašio zvijezde poput Ivana Perišića i Ivana Rakitića, kao i nekih puno poznatijih veterana. “Ostvario mi se dječački san. Igrao sam uz legende poput Davora Šukera, kojeg sam prije viđao samo na televiziji”, rekao je tada Livaja.

Kasnije te sezone napustio je Hajduk i otišao u Inter. U Hajduku, inače, nije nastupio za seniorksu momčad i tako je počeo svoju odiseju u kojoj je igrao u Švicarskoj, Italiji, Rusiji, Španjolskoj i Grčkoj. Nije sve išlo po planu – Livaja se svađao s trenerima i suigračima, ponašao se čudno i stekao reputaciju problematičnog čovjeka.

Svako ljeto vratio bi se u Split i igra isto to prvenstvo ‘na Skalini’, bez znanje svojih poslodavaca. Nikada se nigdje nije skrasio, čak ni u atenskom AEK-u, gdje je osvojio ligu 2018. i nagradu za igrača sezone dvije godine kasnije. A onda se vratio u Hajduk.

Livaja je isprva potpisao kratkoročni ugovor i krenuo polako, ali pred kraj sezone 2020./21. zabijao je gol po utakmici. Tog su ljeta navijači pokrenuli veliku kampanju pokušavajući ga uvjeriti da ostane: sudjelovali su vatrogasci, brodograditelji, školarci, vozači autobusa, ali i navijači iz cijelog svijeta. Na kraju nije bilo dvojbe: Hajduk je objavio video s važnom, važnom porukom – Livaja ostaje.

U narednoj je sezoni postigao 32 pogotka u 40 utakmica za Hajduk u svim natjecanjima, a ujedno je postao i miljenik, ma svetac, navijača Hajduka. “Nijedna ponuda me ne može odvesti”, rekao je nakon osvajanja Kupa Hrvatske prošle sezone, dok su deseci tisuća navijača upadali na teren. “Nikad nisam išao zbog novca i važno mi je biti ovdje, kod kuće. Uživam svaki dan”, poručio je.

Sveukupno ima 50 golova u 78 nastupa otkako se vratio, kao i 23 asistencije. Hajduk nije osvojio ligu 17 godina. Kao klub napreduju – imaju 90.000 članova kluba koji plaćaju i Livaja, koji sada ima 29 godina, njihov je superheroj.

Ove je sezone čak igrao za Hajduk iako je saznao da mu je otac poginuo u prometnoj nesreći, a upravo je današnji pogodak posvetio njemu.

Za Hrvatsku se činio sigurnim starterom na otvaranju Svjetskog prvenstva protiv Maroka u srijedu, sve dok nije dobio udarac u posljednjoj ligaškoj utakmici prije turnira. Protiv Maroka nije počeo, ali protiv Kanade jest. Kod kuće, svi su bodrili svaki njegov pokret. Broje dane kada će se ponovno vratiti na Skalinu – naravno, što kasnije…