Nakon smjene na klupi, poslije remija u Azerbajdžanu i poraza u Norveškoj, novi izbornik Ante Čačić povest će Vatrene u preostala dva dvoboja grupne faze kvalifikacija, a debitirat će u subotu navečer na Maksimiru protiv Bugarske, piše na službenom web siteu HNS-a.

Bugari su tri puta do sada igrali u Lijepoj našoj te izvukli dva remija, uz jedan poraz, a ta je pobjeda Hrvatskoj omogućila prolazak u dodatne kvalifikacije za EP 2004. u Portugalu. Za plasman u Francusku Bugarskoj igra još samo teorija.

“Hrvatsku reprezentaciju zanima samo plasman na EP i moramo učiniti sve za pobjedu, usprkos svim okolnostima iz posljednjeg razdoblja. Trebat će nam puni angažman za kontroliranu dominaciju od prve minute, koju bismo trebali okruniti i dobrim rezultatom”.

Hrvatska će biti oslabljena za neigranje suspendiranog Ivice Olića, dok je Mario Mandžukić morao otpasti za obje listopadske utakmice zbog ozljede zadnje lože, a njegovo će mjesto u vrhu napada zauzeti Nikola Kalinić.

Bugarima će zbog kartona nedostajati Svetoslav Djakov, Jordan Minev i Ilijan Micanski, a izbornik Čačić ostao je na oprezu neovisno o početnoj postavi gostiju.

“Bit će potpuno rasterećeni. Bez obzira tko će nastupiti za Bugarsku, svakome je posebna čast igrati za reprezentaciju. Siguran sam da će svaki igrač, makar i zamjena za prvotimce koji ne igraju, dati sve kako bi opravdali ukazano povjerenje te da nas ne čeka lagani posao”.

Utakmica će ponovno, poput one s Italijom na Poljudu, biti igrana pred praznim tribinama zbog Uefinih sankcija.

“Takva je situacija, specifična. svi znamo da nije ugodno ni lijepo igrati pred praznim tribinama, no što je – tu je. Znamo koji je cilj pred nama, maksimalnih šest bodova, i vjerujem da Hrvatska uvijek pokazuje svoje najbolje lice kada je najteže”, naglasio je kapetan Darijo Srna uoči susreta.

Utakmicu na Maksimiru sudit će portugalska sudačka postava na čelu s Arturom Diasom, a u preostala dva susreta u skupini sastaju se Norveška – Malta i Azerbajdžan – Italija.

U dijelu navijačkog pokreta ova će utakmica biti bojkotirana.

Skupina H:
1. Italija 18
2. Norveška 16
3. Hrvatska 14
4. Bugarska 8
5. Azerbajdžan 6
6. Malta 2