Američki pisac, društveni kritičar, slikar i predvodnik beat generacije često je predstavljen i kao narkoman, ubojica, ženomrzac, sifiličar… postao je više mit nego čovjek, čiji je utjecaj na popularnu kulturu i književnost neupitan. Rođen je 5. veljače 1914., a umro 2. kolovoza 1997. godine.

Po Europi je putovao 1930′-ih godina pa je tako došao i do Dubrovnika. Tamo je upoznao Ilse Klapper, koja je zbog nacista pobjegla iz Njemačke. Vodila je turiste po dubrovačkom primorju i podučavala jezike – govorila je njemački, francuski, hebrejski, engleski, ruski i hrvatski. Njoj je u to vrijeme istekla viza za boravak u Jugoslaviji, a novu su joj odbili. Ilse je bila u potpunoj panici, jer rat je bio sve izgledniji, a nacisti sve bliži. Burroughs joj je predlažio da se vjenčaju, kako bi mogla pobjeći iz Europe i dobiti američko državljanstvo, što je ona oduševljeno prihvatila.

Ilse i William otputovali su u Atenu i vjenčali se, a zatim su odletjeli u SAD. Imigracijska služba povjerovala je da su se vjenčali zbog ljubavi, a taj je brak odgovarao i njemu. Burroughs je bio homoseksualac, pa mu je brak na papiru bio savršen paravan. Njih dvoje nikad nisu zajedno živjeli, ali ostali su dobri prijatelji i često se viđali.